
白血球猶如軍隊,保護我們的身體免受細菌感染;然而接受化療的癌癥病人,例如白血病,卻可能因為使用化療藥而有中性白血球低下的問題,有可能出現(xiàn)生命危險。血癌不一定是絕癥,用化療能有機會治愈,同時醫(yī)學界亦有應付化療副作用的方法,冀能在治療病人之余,不會因療程而增加感染風險。
化療是抗癌藥物,主要的作用是殺死快速生長的癌細胞,但同時亦會壓抑骨髓造血功能。當骨髓的造血功能減弱的時候,制造中性白血球的功能會相應降低。愈低的中性白血球指數(shù)代表病人愈容易受到感染。當中性白血球降至<0.5 x10^9/L, 便可視為中性白血球低下癥。細菌的來源可以來自環(huán)境,亦可以來自病人自己的身體,如果病人出現(xiàn)中性白血球低下癥而有嚴重的感染,可引致死亡。
在接受化療后一個月內發(fā)燒,而需要到急癥室求診的病人中,有不少的病人會出現(xiàn)敗血癥,尤其是急性骨髓性白血病的病人接受化療后,或是接受過高劑量化療的病人。
有多項研究指出,化療后出現(xiàn)敗血癥的病人,若能夠盡快到就近急癥室求診,同時接受抗生素治療,是可以有效減低病情惡化及死亡風險。研究亦指出,出現(xiàn)敗血癥癥狀,而延遲接受抗生素治療,會直接增加死亡風險。
正因如此,病人接受化療后若出現(xiàn)以下癥狀,必須盡快到就近急癥室求診——包括發(fā)燒發(fā)冷、呼吸困難、呼吸急促、心跳加速、全身虛弱、身體無力,和無法進食等。這些癥狀都是身體發(fā)出的警號,有患者半夜有異樣,等待早上才前往醫(yī)院,或已錯過最佳急救時機。
除了抗生素治療,中性白血球低下癥的患者也可采用白血球生長激素(Granulocyte-Colony Stimulating Factor)治療,以刺激骨髓加速制造白血球,提升白血球的數(shù)量,減低感染風險。白血球生長激素是一種需在皮下注射的藥物,所以俗稱「升白針」。一般患者在開始化療數(shù)天后可考慮使用,目的是預防中性白血球低下癥,療程約為三至七天。副作用包括骨痛、頭痛、肌肉痛、注射部位疼痛、便秘、腹瀉以及食欲下降等。副作用多為輕微,最重要是「升白針」能加速病患身體恢復,減少感染風險。
白血球過低的病人,亦須注意食物及個人衛(wèi)生。避免吃過期的,生或未煮熟的食物,食物必須徹底煮熟才可食用。另外,病人亦應避免吃未經(jīng)殺菌處理的牛奶及奶制品。在日常生活中,必須經(jīng)常洗手,特別在進食前及如廁后必須用皂液潔手。
很多病人視化療為洪水猛獸,其實醫(yī)生必然會衡量病人病情及個人健康狀況,判斷使用化療是否具一定成效。雖然在化療期間,有可能導致中性白血球低下,但患者可考慮是否在展開療程后注射「升白針」,便可減少對化療的憂慮,于療程期間能更為放心。
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